인류의 역사를 뒤돌아보면 코로나19 외에도 판데믹 인플루엔자, 지카, 에볼라 등 수많은 전염병이 인류의 생명을 위협했으며, 앞으로 지구 온난화에 의해 더 많은 신종 바이러스 전염병들이 인류의 생명을 위협할 것입니다. 가축도 인류와 별반 다름이 없이, 수많은 신종 및 변종 바이러스 전염병들에 의해 막대한 피해가 발생하여 왔고, 앞으로도 또 발생할 것입니다. 하지만, 인류는 코로나19로부터 수많은 희생자가 발생하고 난 후에야 백신 및 치료제의 개발이 매우 중요하다는 쓰디쓴 교훈을 다시 깨달았습니다.

현재 판매되고 있는 항바이러스제는 대부분 바이러스 단백질의 기능을 차단하는 바이러스 표적 항바이러스제입니다. 코로나19, 인플루엔자, 에볼라 등 수많은 재난성 전염병의 원인체는 주로 RNA 바이러스로서, 돌연변이가 쉽게 발생합니다. 문제는 바이러스 표적 항바이러스제가 작용하는 바이러스의 표적 단백질도 돌연변이가 발생한 결과, 바이러스 표적 항바이러스제의 효능이 떨어지고 상실되는 것입니다. 저희 센터는 현재 사용되고 있는 바이러스 표적 항바이러스제의 문제점을 획기적으로 개선할 신개념의 혁신적인 숙주 표적 항바이러스제의 연구개발 및 산업화를 목표로 하고 있습니다. 이를 위해 저희 센터는 학연산 각 분야의 전문가들이 포진된 3개의 연구그룹 및 위탁과제로 구성되어 있습니다. 저희 센터의 제1 연구그룹에서는 항바이러스제의 작용점이 될 수 있는 신규 숙주 인자를 발굴하고, 제2 연구그룹에서는 신규 숙주인자 정보를 바탕으로 숙주 표적 항바이러스제 후보를 개발하며, 제3 연구그룹 및 위탁과제에서는 숙주 표적 항바이러스제 후보의 효능 및 안전성을 검증한 후, 최종적으로 산업화를 목표로 하고 있습니다. 이를 통해 본 센터는 숙주 표적 항바이러스 연구개발을 위한 세계적인 허브로 발돋움하도록 하겠습니다. 특히, 참여 연구진들의 연구내용이 단순히 기초과학기술로 끝나지 않고 실생활에도 활용될 수 있도록, 참여 연구진들이 활발한 창업을 할 수 있도록 유도하겠습니다.

저희 센터는 인류 및 동물의 건강과 생명을 위협하고 있는 악성 바이러스성 전염병을 퇴치하겠다는 막중한 시대적 사명을 안고, 이제부터 연구원 모두는 혼연일체가 되어 신개념의 획기적인 숙주 표적 항바이러스제 개발 및 산업화를 위해 최선을 다하겠습니다.

숙주 표적 항바이러스 연구센터장
조 경 오 교수